본 연구는 영아 및 어머니 특성을 바탕으로 영아를 양육하는 어머니의 과도한 수유와 관련된 요인을 확인하였다. 본 연구 결과 우리나라 어머니의 과도한 수유 수준은 5점 만점 중 평균 3.21점이었다. 국외 선행 연구에서 영국 어머니의 과도한 수유 수준은 5점 만점 중 평균 2.92점으로[25] 본 연구에 참여한 우리나라 어머니의 과도한 수유 수준보다 약간 낮았다. 이는 영아기 과체중 또는 체중 증가에 대한 우리나라 어머니의 믿음과 인식의 결과로 여겨지며, 관련 선행 연구 결과 우리나라 어머니는 일반적으로 통통한 아기가 건강하다고 여기고 있으며, 성공적인 육아의 지표로써 통통한 체형을 선호하는 것으로 알려진다[16]. 또한 영아기 과체중은 시간이 지나 신장이 증가하면 자연적으로 해결될 것이라는 믿음을 갖고 있어[16], 시급히 중재하거나 예방해야 하는 문제로 인식하지 못하는 경향이 높다[17]. 또한 우리나라에서 영아에게 수유를 하는 것은 단순히 영양을 공급하는 것 외에 어머니의 사랑을 제공하는 하나의 방식이라 여겨져, 수유량을 제한하기보다는 가능한 많은 양을 수유하고자 하는 경향이 있다[26]. 또한 우리나라의 경우 핵가족화가 이루어졌음에도 불구하고, 가족주의가 남아 있어 전통적으로 자녀 양육에 조부모가 직, 간접적으로 참여하여 그들이 갖고 있는 믿음과 태도가 영아의 부모에게 전달되는 경향이 있다[27]. 우리나라의 근대기 동안 경제적 빈곤을 직, 간접으로 경험했던 조부모는 가능한 많은 양을 수유하고자 하는 모습을 보이며, 영아의 어머니도 이와 같은 수유 행위를 반영하는 것으로 나타났다[27]. 따라서 우리나라 어머니가 과도한 수유를 행위 가능성은 매우 높다고 생각되며, 이로 인한 영아의 과도한 에너지 섭취와 과체중 발생 위험 역시 증가할 가능성이 높다 여겨진다. 실제로 Haszard 등[28]의 연구 결과에 의하면, 영아기 어머니의 과도한 수유는 영아기뿐만 아니라 제공한 음식을 모두 먹이고자 하는 어머니의 식이 제공 방식이 지속됨에 따라 추후 학령전기 과체중, 비만 위험 증가와도 관련성이 있었다. 이에 산전과 신생아기 자녀가 있는 어머니에게 영아기 과체중과 과도한 수유의 문제점, 영아의 에너지 요구에 적합한 수유 방법에 대한 교육이 제공되어야 할 것이다.

또한 본 연구 결과 영아의 기질이 다루기 쉽고 적응을 잘하는 등 긍정적으로 인식되는 경우 어머니의 과도한 수유 수준이 감소하였다. 관련 선행연구 결과, 다루기 어렵고 변화에 잘 적응하지 못하는 까다로운 기질을 갖고 있는 영아의 어머니에게서 과도한 수유의 수준이 유의하게 증가하였다[11]. 이에 McMeekin 등[11]은 영아의 기질이 어머니와 영아 간 초기 수유 관계를 수립하는 데에 중요한 역할을 한다고 하였다. 수유는 영아와 어머니의 상호작용에 의해 이루어지는 것으로 수유를 시작하고 종료하기 위하여 영아는 어머니에게 배고픔 또는 포만감 신호를 명확하게 보낼 수 있어야 하고[1], 어머니는 영아가 보내는 배고픔과 포만감 신호를 정확하고 빠르게 인식할 수 있어야 한다[1]. 그러나 까다로운 기질을 갖고 있는 영아는 배고픔 외에 다른 불편한 상황에서도 비특이적으로 자주 울고 보채는 경향이 높아 어머니는 영아의 배고픔 또는 포만감 상태를 정확하게 인식하기 어려웠다[11]. 따라서 수유 중 영아가 포만감을 느낌에도 불구하고 다른 이유로 지속적으로 울고 보채는 경우, 어머니는 영아가 배고픈 상태라고 오인하여 수유를 지속할 가능성이 높았다[11]. 또한 까다로운 기질의 영아는 자신의 욕구를 비특이적인 울음과 보챔을 통해 표현하기 때문에 어머니는 영아가 보내는 신호를 민감하게 인식하지 못하는 경향이 높으며[11], 어머니의 대부분이 영아가 울고 보채는 이유를 배고픔이라고 생각하고 있어[14], 영아를 진정시키고 달래기 위하여 우선적으로 수유를 하는 것으로 나타났다[11]. 따라서 까다로운 기질을 갖고 있는 영아 어머니의 과도한 수유를 예방하기 위해서는 영아가 울고 보채는 다양한 상황에 대한 어머니의 이해도를 높이고, 영아가 어머니에게 보내는 신호에 대한 민감성을 향상시키는 중재가 필요하다. 또한 수유 외에 영아를 달래는 방법에 대한 정보와 교육이 어머니에게 제공되어야 한다. 실제로 Crockenberg와 Leerkes [29]는 영아의 성장발달을 위한 수유 행위에 어머니의 수유 의도와 영아의 요구도 간의 조율을 강조한 mother's feeding working model에 기반하여, 영아의 요구에 반응하는 수유를 하기 위해 어머니는 영아의 과거 수유 경험, 수유 요구도와 선호를 민감하게 인식하고 평가하는 데에 익숙해져야 한다고 하였다.

이에 더하여, 본 연구 결과 어머니의 비만도가 증가할수록 어머니의 과도한 수유 수준이 유의하게 감소하였으며, 영아의 저체중에 대한 걱정이 많을수록 과도한 수유의 수준이 증가하였다. 선행 연구에 의하면, 과체중 또는 비만인 어머니는 자녀 역시 비만을 갖게 될 것을 걱정하는 경향이 높아 식이를 제한하고자 하는 반면, 정상 또는 저체중인 어머니는 자녀의 체중을 과소평가하여 현재 영아의 정상체중을 저체중으로 인식하거나 추후 저체중 발생 가능성에 대한 걱정으로 과도한 식이를 제공하는 것으로 나타났다[17]. 이와 같은 맥락에서 영아의 체중을 과소평가하거나 추후 저체중 가능성을 걱정하는 경우, 그렇지 않은 경우에 비해 더 자주 많은 양을 수유하고자 하는 과도한 수유의 가능성이 증가하였다[11,14]. 이와 관련하여 Lucas 등[30]은 영아의 체격이 왜소하거나 수유량이 적다고 느끼는 경우 어머니는 현재 또는 미래 영아의 저체중 발생을 걱정하게 되며, 결국 이는 과도한 수유로 이어진다고 하였다. 따라서 어머니의 과도한 수유를 예방하기 위하여 영아의 체중 상태에 대한 정확한 인식 확립과 어머니 스스로 영아의 체중을 객관적으로 평가하고 모니터링할 수 능력을 교육하는 부모 교육이 지역사회와 소아과 병원 등 다양한 환경에서 이루어져야 한다.

본 연구는 영아기 과도한 체중 증가와 관련된 어머니의 과도한 수유 수준을 확인하고, 그 관련 요인을 확인하여 추후 어머니 대상 수유 교육의 목표와 방향성 수립을 위한 기초자료를 제공하고자한다. 그러나 본 연구는 다음의 제한점을 갖고 있다. 첫째, 본 연구는 서술적 조사연구로 어머니의 과도한 수유와 관련 요인 간의 인과적 관계를 설명하는 데에 한계가 있다. 둘째, 연구 대상자 선정에 있어 일개 도시에 거주하는 어머니만을 대상으로 편의표집하였기 때문에 연구 결과의 일반화에 한계가 있다. 셋째, 본 연구는 자가기 입식 설문지를 이용하여 자료를 수집하였으므로 어머니가 일부 문항(예: 체중, 영아의 배고픔과 포만감 신호에 대한 어머니의 인식)에 대하여 주관적으로 바람직하다고 생각하거나 어머니가 선호하는 응답을 했을 가능성이 높다. 넷째, 본 연구에서는 과도한 수유와 관련된 요인을 영아와 어머니의 특성만으로 제한하여 어머니의 과도한 수유와 관련된 유의한 변수가 적고, 그 설명력이 낮은 편이었다. 따라서 추후 연구에서는 어머니의 수유 행위와 관련된 가족, 사회적 특성을 반영하여 과도한 수유에 관련된 다층적 요인 탐색이 필요할 것이라 여겨진다.

본 연구 결과를 토대로 까다로운 기질을 갖고 있는 영아 어머니의 과도한 수유를 예방하기 위해서는 영아가 보내는 신호 이해에 대한 민감성을 높여 반응적 수유의 수준을 향상시키는 것이 필요하다고 생각된다. 이를 위해서는 과거 수유 시작과 중단을 원할 때마다 영아가 특징적으로 보여 왔던 행동 특성을 회상하여 이를 다른 요구가 있을 때의 영아가 보여왔던 행동 특성과 구분해 볼 필요가 있다[2]. 또한 영아가 반복적으로 보이는 수유의 패턴을 기억하여 이를 바탕으로 영아의 행동 특성을 평가하여 수유 시기와 수유량을 결정하는 노력이 필요하다[2]. 따라서 간호사는 어머니에게 일반적인 영아의 배고픔과 포만감 신호에 대한 정보를 제공하고, 어머니가 구분하기 어려운 비특이적인 행동에 대해서는 영아의 행동 특성을 이해하도록 어머니의 민감성을 강화시켜 주어야 할 것이다.

또한 영아의 과도한 수유를 예방하기 위해서 어머니의 영아 저체중 발생에 대한 염려를 감소시키는 것이 필요하다 여겨진다. 이를 위해 간호사는 어머니에게 영아의 체중을 객관적으로 평가하는 방법을 교육하고, 영아기 월령별 정상 체중 범위에 대한 정보를 제공할 필요가 있다.