학령전기의 어린 아동에게 밀접한 환경인 어머니의 심리적 문제는 아동의 성장발달에 영향을 미치는 중요한 요인이므로 미숙아와 같이 성장발달 문제에 취약한 고위험 아동을 위한 질적 간호를 위해서는 미숙아 어머니의 심리적 문제에 대한 탐색을 통해 관련 지식체 구축이 선행될 필요가 있다. 이에 본 연구에서는 미숙아로 출생해 만 5~6세에 이른 아동 어머니의 양육 스트레스를 알아보고 양육 스트레스에 영향을 미치는 요인에 대해 아동의 문제행동, 모아 상호작용, 배우자 양육 협력을 중심으로 탐색하였으며 다음의 의미 있는 결과가 도출되었다.

첫째, 미숙아 어머니의 양육 스트레스는 미숙아가 학령전기에 이르러도 지속될 가능성을 보였다. 본 연구에서 어머니의 PSI의 총점 평균은 73.7점으로 Lee 등[21]의 판정기준에 의하면 정상 스트레스 범위에 속하였으나 97점 이상의 경계선 수준 이상의 양육 스트레스를 보인 대상자가 전체 대상자 중 8명(12.1%)으로 높은 비율로 나타났다. 이는 미숙아와 만삭아로 출생한 영아의 어머니의 양육 스트레스를 비교한 Howe 등[9]의 연구에서 PSI 총점 평균은 미숙아와 만삭아 어머니 간에 유의한 차이가 없었지만 높은 수준의 양육 스트레스를 보인 대상자의 비율이 만삭아의 어머니는 8.3%였던 반면 미숙아의 어머니는 13.1%로 미숙아 어머니가 유의하게 높았던 결과와 유사하였다. Howe 등[9]은 특히 어머니의 양육 스트레스는 아동이 성장함에 따라 아동의 행동의 성숙과 언어발달, 아동의 신호에 대한 부모의 이해의 증가에 의해보통 감소하는 경향을 보이지만 미숙아 어머니의 스트레스 감소에는 자녀의 연령 증가가 영향을 주지 않음을 다중회귀분석을 통해 제시하면서 미숙아의 어머니는 미숙아 출생 자체가 충격적인 경험이기 때문에 스트레스가 오랜 기간 지속되며 이는 최소 생후 2년동안 지속된다고 하였다. 본 연구 결과는 학령전기의 미숙아 어머니도 경계선 수준이상의 양육스트레스를 나타내는 대상자의 비율이 높게 유지됨을 보여 미숙아 양육에 의한 높은 스트레스는 학령전기까지도 지속될 수있음을 시사한다. Kantrowitz-Gordon 등[6]의 미숙아 부모 대상의 미숙아 출생 관련 고통스러운 경험에 대한 심층 및 사진 면담을 통한 조사연구에서도 8세 아동의 부모 조차도 미숙아 출생이나 신생아중환자실(Neonatal Intensive Care Unit, NICU) 입원 관련 부정적 경험을 여전히 충격적인 사건으로 인식하면서 불안이나 우울로 쉽게 진단되지 않는 정신적 어려움을 호소하고 있음을 보고하여 미숙아 출생에 의한 정신적 손상은 아동의 성장 후에도 오랜 기간 지속될 수 있음을 지지하였다.

둘째, 미숙아로 출생한 학령전기 아동의 외현화 문제행동은 어머니의 양육 스트레스에 부정적 영향을 준다. 본 연구에서 어머니의 양육 스트레스의 총점은 내재화 및 외현화 문제행동 T점수와 유의한 양의 상관관계를 나타냈으나 다중회귀분석 결과에서는 외현화 문제행동만이 어머니의 양육 스트레스와 유의한 관계가 있음을 보여 아직 어린 아동기에 있는 미숙아의 어머니는 내적인 심리적 상태로 나타나는 내재화 문제행동보다는 외적으로 표출되는 외현화 문제행동에 더 심각하게 스트레스를 받을 가능성을 제시하였다. 외현화 문제행동은 내면화 문제행동보다 어린 아동기에 더 빈번하게 나타나는 경향이 있으며 보통 유아기에 가장 정점을 이루다가 초등학교에 입학하면서 좋아지기 시작하는데[26], 본 연구에서도 내재화와 외현화 문제행동의 비율이 각각 9.1%와 12.1%로서 외현화 문제행동의 비율이 더 높게 나타났다. 이에 미숙아 출생 학령전기 아동의 외현화 문제행동의 높은 발생 비율에 의한 어머니의 높은 양육 스트레스의 위험성도 고려할 필요가 있음을 제시하였다. 더불어 본 연구에서 배우자의 양육 협력 점수가 아동의 내재화 행동점수와는 상관관계를 나타내지 않았으나 외현화 행동점수와는 음의 상관관계를 나타내 아동의 외현화 문제행동이 아버지의 양육 협력도 어렵게 함으로써 어머니의 양육 스트레스에 더 부정적 영향을 줄 수 있었을 것으로 사료된다. 이에 미숙아 어머니의 양육 스트레스에 대한 접근 시 아동의 행동 양상에 대해 먼저 사정할 필요가 있으며 자녀의 외현화 문제행동에 대해 효과적으로 대응하게 하는 미숙아 출생 아동의 부모 훈련 프로그램의 개발 및 적용이 요구된다.

셋째, 비교적 건강한 미숙아로 출생한 학령전기 아동과 어머니의 상호작용은 만삭아로 출생한 아동과 어머니의 상호작용과 차이가 없을 가능성이 있으나 여전히 어머니의 양육 스트레스에 영향을 주는 강력한 요인이었다. 209명의 만 3~6세 아동 대상의 국내 일 연구[27]에서 MPIS의 전체, 어머니 영역, 아동 영역, 상호작용 영역의 평균은 각각 4.0, 4.1, 3.6, 4.2점으로 본 연구 대상자의 MPIS의 평균보다 전 영역에서 0.2~0.3점 가량 높았으나 거의 유사한 수준이었다. 이는 학령전기 아동과 어머니의 상호작용은 미숙아와 만삭아 간에 차이가 없을 가능성을 제시한 것으로서 Karabekiroğlu 등[15]의 연구에서 중등도의 비교적 건강한 미숙아로 출생한 생후 16개월 유아의 안정 애착의 비율과 모아 상호작용 점수가 만삭아로 출생한 유아와 유의한 차이가 없었던 결과와 유사하였다. Karabekiroğlu 등[15]은 대부분의 연구에서 나타난 미숙아와 만삭아 간 모아 애착의 차이는 미숙아 출생 그 자체가 아니라 조산에 의한 의학적, 발달적 부정적 결과에 의한 영향으로 설명하였다. 본 연구도 재태 연령 28주 이상의 발달 문제로 인해 치료받고 있는 아동을 제외한 비교적 건강한 미숙아 출생 아동의 어머니를 대상으로한 것이어서 일반 아동 대상의 Park [27]의 연구와 모아 상호작용 점수가 큰 차이가 없었을 가능성이 있다. 그러나 대부분의 연구에서는 미숙아 출생 아동이 만삭아 출생 아동에 비해 모아 애착 정도가 낮다고 보고하였으며[28] 학령 전기의 미숙아 대상의 연구는 아직 부족하므로 학령전기의 미숙아 출생 아동과 만삭아 출생 아동의 모아 상호작용을 비교하는 반복 연구가 필요하다. 한편 본 연구에서 모아 상호작용은 미숙아 어머니의 양육 스트레스에 영향을 미치는 독립적 영향 요인이었다. Landsem 등[29]의 종단 연구는 조기 출생에 의한 미성숙한 미숙아의 신호에 대한 민감성과 모아간 교류를 향상시키는 미숙아 부모 대상의 프로그램을 미숙아의 NICU입원 초기부터 퇴원 후 3개월까지 적용한 결과 어머니의 양육스트레스를 미숙아가 7세에 이를 때까지 유의하게 낮춤을 보고하였다. 이는 생후 초기부터 행해지는 모아상호작용 증진 프로그램이 학령전기 아동 어머니의 양육 스트레스를감소시킬 수 있음을 알 수 있는 결과로서 미숙아의 생후 초기부터 모아 상호작용 증진을 위한 체계적인 프로그램의 적용이 적극적으로 이루어질 필요가 있다.

넷째, 미숙아 출생 학령전기 아동의 어머니의 양육 스트레스의 감소에 배우자의 지지가 긍정적 영향을 준다. 본 연구에서 배우자의 양육 협력은 어머니의 양육 스트레스와 유의한 음의 상관관계를 보였으며 다중회귀분석 결과 어머니의 양육 스트레스에 가장 큰 영향을 줄 정도로 강력한 요인이었다. 이는 미숙아 어머니 대상의 연구는 아니지만 아버지의 양육 참여가 영아의 어머니의 양육 스트레스의 감소에 영향을 준다고 보고한 Kim 등[16]의 연구와 일치하는 결과이며 미숙아 출생 영아의 어머니의 양육 스트레스에 부부관계가 영향을 준다는 Gray등[10]의 결과와도 일치한다. 특히 Kim 등[16]은 아버지의 양육 참여가 영아의 발달에도 긍정적 영향을 준다고 하였는데 본 연구에서는 아동의 외현화 문제행동과 아버지 양육 협력이 유의한 음의 상관관계를 보여 학령전기에 이른 미숙아의 행동발달에도 아버지의 양육 참여가 관계가 있음을 확인하였다. 이에 아버지의 적극적 양육 참여를 돕기 위해 NICU나 지역사회에서 어머니뿐만 아니라 아버지도 포함하는 교육이 절실하며 미숙아 부모의 양육 협력 수준을 사정하고 증진하기 위한 프로그램의 개발 및 적용이 필요하다. 이는 미숙아 어머니의 양육 스트레스를 감소시키고 미숙아 출생 아동의 최적의 발달을 위한 매우 효과적인 간호중재가 될 것으로 사료된다. 더불어 우리나라는 아버지의 양육 참여의 확대를 위해 부모 중 한 명만 사용할 수 있었던 육아휴직을 2006년부터는 부모가 모두 사용할 수 있도록 제도를 강화하였으나 아버지의 육아휴직 참여율은 아직 낮은 편으로[30] 이를 증가시키는 방안에 대한 강구가 고위험 아동의 아버지를 대상으로 하여 우선적으로 고려될 필요가 있다.

한편 미숙아로 출생한 생후 4개월 영아의 어머니 124명을 대상으로 한 Gray 등[10]의 연구에서는 NICU 입원 기간, 뇌실 내 출혈, 미숙아 망막증과 같은 임상적 요인과 함께 고려하였을 때 출생 체중이 어머니의 양육 스트레스의 독립적 예측 인자였다. 그러나 본 연구에서는 어머니의 양육 스트레스 총점의 평균값이 아동의 출생 체중이나 재태 연령에 의해 차이를 나타내지 않아 학령 전기에 이른 미숙아의 어머니의심리적 문제는 출생 초기의 임상적인 상태보다는 아동의 문제행동과 같은 현재 발달 문제나 모아 관계, 배우자의 양육 협력과 같은 심리사회적 요인에 의해 영향을 받는 것으로 사료되지만 관련 연구는 아직부족하다. 이에 미숙아 출생 아동의 발달 단계에 따른 어머니의 양육 스트레스의 영향 요인의 변화에 대한 탐색과 논의가 더 활발해질 필요가 있다. 더불어 본 연구는 30주 이하의 다양한 임상적 문제를 가진 미숙아의 어머니를 대상으로 한 Gray 등[10]의 연구 대상자에 비해 비교적 건강한 미숙아의 어머니를 대상으로 하였으므로 학령전기 미숙아 어머니의 양육스트레스에 대한 출생 체중에 의한 영향을 밝히기 어려웠을 가능성도 고려해 볼 수 있다.

본 연구는 일개 지역의 일개 병원에서 출생한 미숙아의 어머니를 대상으로 하였고 제한된 대상자 수로 인해 연구의 결과를 일반화하기에는 한계가 있지만 학령전기에 이른 미숙아의 어머니의 양육 스트레스에 영향을 주는 요인을 아동행동, 모아 관계, 배우자의 지지 측면에서 다각도로 알아봄으로써 이들의 양육 스트레스에 대한 간호중재의 기초자료를 제공하였다는 점에서 의의가 있다.

본 연구에서는 학령 전기에 이른 미숙아 출생 아동의 어머니의 양육 스트레스를 확인하고 양육 스트레스에 영향을 미치는 요인에 대해 탐색하였다. 본 연구에 참여한 미숙아 어머니의 양육 스트레스의 총점 평균은 정상 수준에 속하였으나 경계선 수준 이상의 양육 스트레스를 보인 대상자가 12.1%로 높은 비율을 나타냈다. 더불어 아동의 외현화 문제행동, 모아 상호관계, 배우자 양육 협력 정도는 어머니의 양육 스트레스의 독립적 영향 요인이었다. 이에 어린 아동기의 미숙아 어머니의 양육 스트레스와 같은 심리적 상태에 대한 연구가 더욱 활발히 이루어질 필요가 있다. 또한 본 연구는 비교적 건강한 미숙아 출생 아동을 대상으로 한 결과이므로 질환의 중증도 등의 미숙아의 다양한 임상적 특성에 따른 어머니의 양육 스트레스에 대한 영향을 알아볼 필요가 있다. 더불어 미숙아 어머니의 양육 스트레스의 관리를 위해 아동의 행동 발달을 증진시키고 모아 관계와 아버지의 양육 협력을 강화하는 간호중재 프로그램의 개발 및 적용이 요구된다.