본 연구는 학령기 입원아동을 대상으로 입원생활 적응, 입원상황 인지 및 병원 관련 공포의 정도를 파악하고 입원상황 인지와 병원 관련 공포가 입원생활 적응에 미치는 영향을 규명함으로써 학령기 입원아동의 입원생활 적응을 증진시킬 수 있는 간호중재를 개발하는데 기초자료를 제공하고자 시도되었다.

연구 결과 대상자의 입원생활 적응정도는 5점 중 3.43± 0.40점으로 대체로 그렇다 수준으로서, Oh[12]가 학령기 입원아동 186명을 대상으로 입원생활 적응을 본 연구와 같은 척도로 측정한 결과인 3.27점과 유사하였다. 입원은 누구에게나 스트레스가 되는 경험이며, 일상의 균형을 깨뜨려 변화와 적응이 요구되는 상황으로, 특히 아동은 미숙하기 때문에 입원 시 적절하게 적응을 하지 못하게 되면 입원기간이 길어지고 발달에 방해를 받을 수 있다는 점[10,24]과, 반면 아동이 입원생활에 적절하게 적응을 하게 되면 자신감이 높아지고, 자가간호 능력을 획득할 수 있으며 입원을 통해 새로운 정보를 얻을 수 있는 기회를 얻게 되기[7] 때문에, 이러한 결과는 입원생활 적응의 의의를 고려하면 충분한 적응수준으로 보기는 어렵다고 본다. 따라서, 학령기 아동이 입원을 하는 경우 입원상황에 대한 적응수준을 더 높일 수 있는 간호중재가 필요한 것으로 생각된다.

입원생활 적응 정도를 영역별로 보면 대처전략 영역이 2.75± 0.64점으로 가장 낮은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 Oh[12]의 연구에서 대처전략이 2.16점으로 가장 낮게 나타난 것과 같은 결과이다. 대처전략 영역의 측정문항은 아프거나 슬플 때 그림 그리기, 글쓰기, 기도하기, 노래 부르기, 음악듣기와 같이 문제 상황을 극복하기 위한 활동으로 구성되어 있기 때문에 이 영역의 점수가 낮다는 것은 입원아동들이 불편한 상황에서 이를 극복할 수 있는 구체적인 대처방법을 활용하지 못하고 있다는 것을 의미한다. 따라서, 간호사는 아동이 입원 중에 경험할 수 있는 불편한 상황에 대처할 수 있는 구체적인 방법이나 활동을 개발하고 제공할 필요가 있다. 예를 들면 또래 아동과 같은 병실을 사용하게 하거나, 놀이 프로그램을 운영하며, 가능한 범위에서 아동이 좋아하는 활동(게임, 색칠공부, 책, 음악듣기 등)을 할 수 있도록 도울 필요가 있다고 생각된다.

연구 결과 대상자의 입원상황 인지정도는 4점 중 2.98± 0.46점으로 조금 안다 수준으로 나타났다. 입원아동은 앞으로 무슨 일이 벌어질지 알고 있을 때 불편하고 두려운 처치가 이루어지는 동안에 자신을 잘 통제할 수 있기[13] 때문에 이러한 입원상황 인지 수준은 입원상황에서의 자기 통제력을 유지하기 위해서는 충분한 수준이 아닌 것으로 생각된다. 따라서, 간호사는 아동이 입원을 하게 되면 입원 안내와 함께 아동이 가진 질병자체와 기본적인 의료적 처치의 목적과 이 과정에서 아동이 경험하게 되는 느낌은 물론 아동이 스스로 수행해야 하는 자가관리방법에 대한 상세한 정보를 제공할 필요가 있다고 본다. 이를 위해 질병별 안내 매뉴얼과 각 대상자에게 적합한 입원생활에 필요한 안내체크리스트를 개발하여 활용할 경우 정보를 누락하지 않고 효율적으로 제공할 수 있을 것으로 생각된다. 또한 아동간호 실무에서 진단과 의료적 처치 등에 관한 설명과 입원생활에 대한 안내는 보통 보호자를 대상으로 이루어지고 있고, 본 연구 대상자 중에도 간호사에 의한 입원생활안내의 비율이 약 20%에 불과하기 때문에 아동이 이를 인지하지 못할 수도 있다고 본다. 따라서, 간호사는 아동이 입원하면 부모뿐만 아니라 아동에게도 질병과 입원상황에 관련된 정보를 제공해야 할 필요가 있다고 생각된다.

입원상황 인지의 영역별 분포를 보면 질병의 진단과 치료 영역(2.81 ± 0.52점)이 입원 중 관리 영역(3.23 ± 0.47점)보다 낮은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 입원 중 아동이 이행해야 하는 관리에 대한 내용보다는 질병의 진단과 치료에 관련되는 내용이 보다 생소하기 때문인 것으로 생각된다. 질병의 진단과 치료 영역 중에서도 합병증과 문제점, 혈관주사관리법은 입원상황 인지 전체 문항 중 가장 낮은 점수로 나타났다. 이러한 결과는 질병의 합병증과 문제점 및 혈관주사와 같은 내용은 간호사의 설명이 필요한 전문적인 사항으로 설명이 미흡한 경우 알기 어렵기 때문으로 생각된다. 특히 혈관주사관리 중 학령기 아동은 주사액 용기의 높이를 유지하거나 주사액이 새거나 막히는 경우를 관찰하는 것 등은 스스로 할 수 있는 일로서 입원아동의 35.5%가 정맥주사를 재삽입하고, 26%가 부종, 막힘, 발적, 빠짐 등의 이유로 정맥주사를 제거하는 상황[25]에서 혈관주사관리방법을 정확하게 인지하고 이를 스스로 관리하는 경우 재삽입을 낮출 수 있을 것으로 기대된다.

연구 결과 대상자의 병원 관련 공포의 정도는 3점 중 1.37± 0.28점으로 조금 무섭다 수준으로 나타났다. Moon[14]이 학령기 입원아동 92명을 대상으로 병원 관련 공포를 본 연구와 같은 척도로 측정한 결과인 1.68점 보다 낮았고, Lim[20]이 입원아동 174명을 대상으로 측정한 1.61점보다도 낮았다. 이러한 차이는 본 연구의 대상자는 입원 후 3일 이상이 경과되었기 때문에 입원 관련 공포의 대상에 노출되는 기회가 많아 공포대상에 보다 익숙할 가능성이 있고 초등학교 3학년 이상의 아동인데 비해, Moon[14]의 연구는 대상 아동이 고학년에 비해 병원 관련 공포가 큰[16,25] 1, 2학년을 포함한 전 학년이며, Lim[20]의 연구 또한 입원기간에 관계없이 학령기 전체 아동을 대상으로 하였기 때문으로 생각된다. 특히 Moon[14]의 연구는 25년 전에 수행된 것으로, 현 시대의 아동은 그 당시보다 병원 관련 정보에 많이 노출되어 병원 관련 공포의 정도가 줄어들 가능성이 있기 때문으로 생각된다. 병원 관련 공포의 하부영역을 보면 헤어짐 영역이 가장 높은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 Lim[20]의 연구에서도 공포요인 중 가족과의 분리(2.04 ± 0.64)가 두 번째로 높은 것으로 나타나 학령기 아동의 병원 관련 공포에서 헤어짐에 대한 공포가 크다는 것을 알 수 있다. 헤어짐 영역 중 공포의 정도가 가장 큰 대상은 가족과의 헤어짐으로 나타났다. 이러한 결과는 학령기 아동은 또래와의 관계가 중요한 시기로 또래와 단절되는 것에 민감하게 반응하고[2], 학령기에는 친구의 상실이나 또래로부터의 신망의 상실이 공포의 주요 요인[26]이 되나, 입원과 같은 위기상황에서는 가족과의 헤어짐이 더 큰 공포로 경험한다는 것을 알 수 있다. 따라서, 최근 맞벌이 부모의 증가로 낮에는 병동에 혼자 있으면서 보호자 없이 주사를 맞거나 검사를 하는 경우가 많기 때문에 입원 시 보호자가 가능한 한 같이 있도록 설명하고, 특히 검사나 주사는 보호자가 함께 있을 때 실시하도록 할 필요가 있다[2]. 하부영역 중 두 번째로 점수가 높은 것은 아픔영역으로 나타났다. 영역 중 피검사, 주사 맞는 것, 주사바늘 등과 같이 주사와 관련된 공포의 점수가 높은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 Moon[14]의 연구에서도 주사요인이 가장 높게 나타난 것과 유사한 결과로, 입원아동의 93%가 입원 후 30분 이내에 정맥주사나 채혈과 같은 침습적인 처치를 받으면서 공포가 심해지게 되는데[27] 이로 인해 발생하는 병원공포는 아동의 치료를 더디게 하며 의료진과의 관계 형성에 부정적인 영향을 미치므로[16] 사전에 이에 대비할 수 있도록 해야 한다는 것을 알 수 있다.

연구 결과 입원생활 적응에 영향을 미치는 첫 번째 요인은 병원 관련 공포로 나타났다. 이러한 결과를 통해서 볼 때 병원이라는 특수상황에서 발생한 공포는 아동이 갖는 건강문제와 함께 그들을 괴롭히는 부가적인 요소로서 건강회복과 병원생활 적응을 방해하는 요인[14]임을 알 수 있다. 공포는 Webster[28]에 의하면 동통과 고통의 예상으로 특징되는 불쾌한 정서반응으로 공포가 있는 경우 자율신경계 활동이 상승되고, 동요나 당황함의 성향이 있기 때문에, 병원 관련 공포는 아동으로 하여금 의료팀과 원만한 관계를 형성하는 것을 어렵게 하고[17], 병원생활에 위축을 가져오기 때문에 입원생활 적응에 장애요인으로 작용하는 것[18]이 아닌가 생각된다. 입원생활 적응에 영향을 미치는 두 번째 요인은 입원상황 인지로 나타났다. 입원상황에 대한 인지가 입원생활 적응에 영향을 미치는 것은 아동은 앞으로 무슨 일이 벌어질지 잘 알고 있을 때 불편하고 두려운 처치 동안 자신을 잘 통제하고 공포를 관리할 수 있기[13] 때문으로 생각된다.

본 연구의 결과를 볼 때 입원아동의 입원생활 적응을 높이기 위해서는 병원 관련 공포를 감소시키고 입원상황 인지를 높일 필요가 있다는 것을 알 수 있다. 특히 본 연구에서 학령기 아동은 헤어짐에 대한 공포가 크고 질병의 진단과 치료와 관련된 사항에 대한 인지가 낮은 것으로 나타나 아동의 입원생활 적응을 높이기 위해서는 가족이 입원아동과 물리적으로 혹은 심리적으로 함께 있다는 느낌을 가질 수 있도록 배려하여 헤어짐의 기회를 줄일 수 있는 전략을 마련하고 아동이 가진 질병의 진단명, 증상 등에 대한 정보는 물론 검사방법이나 목적에 대한 정보를 제공하여 아동의 인지수준을 높일 수 있도록 하는 것이 효과적이라 생각된다. 그러나 연구 결과 병원 관련 공포와 입원상황 인지가 입원생활 적응에 미치는 영향력의 정도는 크지 않은 것으로 나타났다. 따라서, 추후 연구에서는 아동이 입원생활에 잘 적응하여 질병과 입원을 긍정적으로 경험하는 것이 아동의 성장발달에 기여한다고 할 때 입원생활 적응을 높이기 위한 프로그램 개발이 필요하고[6], 학령기 아동들이 입원이라는 상황에 적응하는데 영향을 미치는 다양한 요인들을 파악하여 이들의 영향력 정도를 확인하는 연구가 필요할 것으로 생각된다.

본 연구는 최근 초등학생을 대상으로 입원생활 적응, 입원상황 인지, 병원 관련 공포에 관한 선행 연구가 미흡한 상황에서 이들의 정도를 파악하였다는 점과, 특히 입원생활 적응에 영향을 미치는 요인을 조사한 연구가 없는 상황에서 병원 관련 공포와 입원상황 인지가 입원 생활 적응에 영향을 미치는 요인임을 파악하였다는데 의의가 있다. 그러나 본 연구에서는 입원 3일에서 7일까지 단기 입원 중인 학령기 아동을 대상으로 하였기 때문에 입원 직후나 장기 입원아동을 대상으로 한 측정이 이루어지지 못한 제한점이 있다. 또한 연구 대상자가 초등학교 3학년 이상이었기 때문에 학령기 초기 아동의 입원생활 적응, 입원상황 인지 및 병원 관련 공포의 정도를 측정하지 못한 제한점이 있다. 이에 본 연구의 결과를 바탕으로 다음과 같이 제언하고자 한다. 학령기 입원아동의 입원상황 인지를 증진시키고 병원 관련 공포를 감소시킴으로써 입원생활에 대한 적응을 증진시킬 수 있는 프로그램을 개발하고, 학령기 입원아동의 입원생활 적응에 영향을 미치는 다양한 요인을 파악하는 연구와 입원 초기에 있는 아동과 초등학교 저학년 아동을 대상으로 입원생활 적응, 입원상황 인지, 병원 관련 공포를 파악하는 연구를 제언한다.

본 연구는 학령기 입원 아동의 입원생활 적응, 입원상황 인지 및 병원 관련 공포의 정도를 파악하고 입원상황 인지와 병원 관련 공포가 입원생활 적응에 미치는 영향을 파악하고자 시도되었다. 이 연구를 통해 학령기 입원아동의 입원생활 적응 증진을 위한 간호중재를 개발하는데 기초자료를 제공하고자 하였다.

연구 결과 학령기 입원아동의 입원생활 적응, 입원상황 인지의 정도는 보통 수준이었고 병원 관련 공포는 조금 무섭다 수준으로 나타났다. 입원생활 적응 수준이 높을수록 질병과 입원에 대처하는 능력이 높고 긍정적인 성장발달에 도움이 된다는 점에서 학령기 입원 아동의 입원생활 적응수준을 더욱 높일 수 있는 중재 프로그램이 필요한 것으로 생각된다. 본 연구에서 병원 관련 공포와 입원상황 인지가 입원 생활 적응에 영향을 미치는 요인으로 나타나 입원생활 적응을 높이기 위한 중재 프로그램을 개발할 때는 병원 관련 공포를 낮추고, 입원상황 인지를 높이는 전략이 필요한 것으로 생각된다. 그러나 본 연구에서 병원 관련 공포와 입원상황 인지가 입원생활 적응에 미치는 영향력의 정도가 높지 않은 것으로 나타나 추후 연구에서 입원생활 적응에 영향을 미치는 다른 요인을 파악할 필요가 있다고 본다.