본 연구는 초등학교 저학년 성조숙증 여아의 성숙불안, 신체 외모 관심 및 자아개념 간의 관계를 확인하고, 자아개념에 영향을 미치는 요인을 파악하여 성조숙증 여아를 이해하고 바람직한 신체 ․심리적 성장발달을 도모하기 위한 간호중재 개발의 기초자료를 제공하고자 시도하였다.

연구 결과, 대상자의 자아개념은 5점 만점에 3.68점으로 같은 도구를 사용한 선행 연구[24]의 3.35점보다 다소 높았다. 본 연구에서 성조숙증 여아의 자아개념이 비교적 낮은 점수를 보이지 않은 이유로 고려될 수 있는 것은 본 연구의 대상은 성조숙증이면서 성별이 여아이고, 연령이 8세가 가장 많은 비중을 차지하는 반면, 선행 연구에서는 3개 지역, 총 8개교 정상 초등학생 4, 5, 6학년 학생 720명을 대상으로 하였기에 두 연구 간 지역, 성별, 연령 차이로부터 발생된 결과로 추정할 수 있겠다. 만 8~11세 성조숙증으로 치료를 받는 여아를 대상으로 자아개념의 하위영역인 자아존중감의 영향요인을 확인한 Kang과 Oh [19]의 연구에서 자아존중감이 3점 만점에 2.56점으로 비교적 높은 평균 평점을 나타낸 결과와 유사한 연구 결과이다. 이러한 결과는 본 연구의 대상인 초등학교 저학년 성조숙증 여아는 병원을 방문하여 이미 치료를 받고 있으므로 부모와 가족의 관심을 받고, 호르몬 치료로 인해 지각하는 증상 경험에 대한 스트레스가 완화되어 자아개념을 높게 인식함을 추정할 수 있다. 다만, 본 연구에서 적용한 도구를 사용한 연구가 적어 선행 연구와 비교하는 데에 어려움이 있으므로 향후 자아개념에 차이를 나타내는 개인 및 환경 특성을 탐색하는 반복 연구가 필요하다. 본 연구에서는 가족의 한 구성원으로서 가족의 평가를 통해 형성되는 가정 자아개념이 가장 낮게 나타냈지만, Han [24]의 연구에서는 가장 높게 나타나 차이를 나타냈다. 이는 성조숙증 여아의 독특한 특성의 하나로 이해해야 하는지 아니면 연구 대상자의 시간적 차이가 만든 다양한 문화적 변화로 인한 개념의 변화가 일어난 것인지 반복적인 연구를 통해 확인해 볼 필요가 있다. 또한 성조숙증 여아를 대상으로 가정적 자아개념이 가장 낮은 원인을 모색하는 연구가 필요하다고 생각한다.

대상자의 자아개념은 경험하고 있는 사춘기 징후 개수에만 통계적으로 유의한 차이를 나타냈다. 성조숙증 여아에게 있어서 사춘기 징후는 다른 또래 아이와 다르게 경험하는 징후이므로 자신에 대한 인지적인 견해의 항목인 자아개념에 대해 점수가 낮게 나타내는 것으로 분석할 수 있고, 이른 성 성숙이 나타나는 아동이 부정적으로 자아를 인지하므로 긍정적 자아개념을 형성하기 위한 도움이 필요하다. 또한 간편형 도구가 개발되어 성조숙증 징후를 면밀히 사정할 수 있어야 할 것이다. 본 연구 결과에서 성조숙증 여아의 자아개념과 관련된 개인 특성을 확인하고자 하였으나 연령, 신장, 몸무게, 경제적 수준, 성교육 여부 등에 따른 자아개념은 차이가 없었다. Lee, Baek과 Park [25]의 연구에서도 성조숙증 여아의 우울과 관련된 개인적 특성은 없는 것으로 나타나 본 연구와 유사한 결과를 나타냈다. 성조숙증 여아의 자아존중감을 연구한 Kang과 Oh [19]의 연구에서는 신체발달속도를 어떻게 인지하는지, 어머니 또는 아버지와의 친밀감을 어떻게 인지하는지에 따라 자아존중감 정도를 다르게 인식하였다. 성조숙증 여아의 자아개념과 관련 변인에 관한 연구가 부족하므로 추후 다양한 변수를 통한 반복적인 연구가 필요하다.

성조숙증 여아의 자아개념과 관련 변인 간의 상관관계 분석 결과 성숙불안 및 신체 외모 관심 중 체중 관심은 통계적으로 유의한 음의 상관관계를 나타냈다. 이는 성조숙증 여아가 지각하는 성숙 불안은 낮고, 신체 외모 관심 중 체중 관심이 낮을수록 자아개념은 높은 것을 의미한다. 자아개념의 하위차원인 자아존중감에 관한 선행 연구에서 성숙불안이 높을수록 자아존중감이 부정적으로 나타난 것과 비교해 볼 수 있는데[19], 이는 성조숙증 여아의 경우 스스로에 대한 정서적 측면인 성숙불안의 평가를 부정적으로 할수록 자신에 대한 인지적 견해인 자아개념 역시도 부정적으로 인식함을 시사한다고 볼 수 있다. 또한 성조숙증 여아의 신체 외모 관심 중 체중 관심과 자아개념 역시 음의 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 본 연구와 비슷한 또래 아동을 대상으로 한 선행 연구에서 외모 관심이 높을수록 사회적 관계에 자기표현을 소극적으로 하며 여러가지 대인 불안이 높게 나타났다[26]. 선행 연구의 결과는 체중 관심을 포함하는 외모 관심의 연구이므로, 본 연구의 체중 관심과 자아개념 사이에 음의 상관관계가 나타난 것과 비슷한 양상의 결과를 보여주고 있다고 할 수 있다. 다만 선행 연구가 본 연구와 달리 외모 관심과 체중 관심을 따로 분석한 결과가 아니므로 본 연구의 체중 관심과 자아개념이 보여주는 통계적으로 유의한 상관관계에 대해서는 좀 더 반복적인 연구가 필요할 것으로 생각된다. 앞으로 성조숙증 여아에게 자신의 체중을 왜곡하지 않고 바르게 지각할 수 있도록 하며, 자신에 대해서 긍정적으로 인식할 수 있도록 돕는 중재 프로그램을 개발하고, 그 효과를 확인하는 연구를 제언한다.

본 연구에서 성조숙증 여아의 자아개념에 영향을 미치는 요인으로는 성숙불안이 확인되었으며, 설명력은 11.5%였다. 이는 빠른 성숙으로 인한 걱정이나 불안이 높을수록 부정적 자아개념을 갖는 것을 의미한다. 특히 성숙불안은 성조숙증 여아의 정서 행동문제에도 부정적 영향을 미치며[8], 가족구조, 아빠 체형, 호르몬 주사기간, 걱정거리, 잠자는 시간대에 따라 차이가 있었다는 선행 연구결과를 토대로[6], 성 성숙이 빠른 여아를 대상으로 성숙불안을 확인하고, 성숙불안이 높은 요인을 탐색하는 반복 연구가 이루어질 필요가 있다. 따라서 성조숙증 여아의 자아개념을 긍정적으로 증진할 수 있도록 성숙불안을 낮추는 학교 및 가정에서의 교육이 이루어지길 제언한다. 다만, 성조숙증 여아의 자아개념에 영향을 미치는 요인에 대해 성숙불안 한 가지만 영향력 있는 요인으로 도출되고, 설명력이 낮은 것은 성조숙증 여아의 자아개념을 설명할 수 있는 다양한 개인적 특성, 환경, 심리사회적 변인이 있다는 것을 시사한다. 향후 성조숙증 여아의 자아개념에 영향을 미치는 추가 관련 변인에 대해 탐색하는 것이 필요하다.

본 연구의 제한점은 일부 지역에서 치료를 받는 성조숙증 여아를 대상으로 하였기에 연구 결과를 전체 성조숙증 여아에게 일반화할 수 없다는 점이다. 특히 학령기 초기 성조숙증 아동의 심리 ․사회적 측면을 다루어 분석하려고 하였으나, 결과적으로는 심리 ․사회적 변인을 다루지 못하였다는 점도 본 연구의 한계점이다. 또한 성조숙증 여아를 대상으로 한 선행 연구가 아직 부족하여 관련 변인에 대해 직접적인 비교가 어렵다는 것도 제한점이다.

향후 본 연구 결과를 토대로 다음과 같이 제언을 하고자 한다. 첫째, 성조숙증 여아뿐만 아니라 성조숙증 남아, 정상 여아를 대상으로 성숙불안, 신체 외모 관심 및 자아개념의 비교연구를 제언한다. 둘째, 성조숙증 여아를 대상으로 변화하는 신체 변화에 대해 긍정적으로 수용할 수 있도록 도움을 주고 바람직한 외모를 인식할 수 있도록, 성조숙증 여아의 자아개념에 영향을 미치는 요인 중 본 연구에서 다루지 않은 다양한 영향요인을 규명하기 위한 연구를 제언한다.

본 연구는 초등학교 저학년 성조숙증 여아의 자아개념에 영향을 미치는 요인을 파악함으로써, 향후 성조숙증 여아의 자아개념 교육 및 중재 프로그램의 기초자료를 제공하고자 시도하였다. 성조숙증 여아의 특성에 따른 자아개념은 경험하고 있는 사춘기 징후 개수에 따라 통계적으로 유의한 차이가 있었다. 초등학교 저학년 성조숙증 여아의 자아개념에 영향을 미치는 요인은 성숙불안으로 확인되었으며, 11.5%의 설명력을 나타냈다. 성조숙증 여아의 자아개념 및 관련 변인에 대해 주기적으로 반복 연구하고, 구체적인 관리를 하는 방안이 모색되어야 하며, 성조숙증 여아의 자아개념 중재 시 성숙불안을 낮추기 위한 프로그램을 제언하는 바이다. 본 연구는 성조숙증 여아를 대상으로 자아개념과 관련된 변인으로 성숙불안을 확인하여 성조숙증 여아의 긍정적 자아개념 증진 교육 및 중재 프로그램을 개발하는 데에 기초자료를 제공하였다는 점에서 연구의 의의가 있다.